ETATS UNIS : Rien ne peut les arrêter !

Comme plusieurs de leurs homologues du ‘Nouveau Monde', les Etats-Unis produisent du vin depuis plus longtemps qu'on ne le croit : la toute première vigne a été plantée en Floride dans les années 1590, avec les premiers colons. Mais le pays a oscillé longtemps entre réussites et échecs et sa prédominance aujourd'hui est le résultat de deux choses : cette persévérance bien américaine à vouloir réaliser ses rêves mais aussi à savoir saisir une opportunité.

Lorsqu'ils ont découvert l'Amérique, les premiers colons ont été stupéfaits par toutes ces vignes qui poussaient partout, appelant le nouveau continent, ‘Vinland' ou terre de vigne. Les différents cépages locaux ne comprenaient pas le noble ‘Vitis vinifera' européen et avaient des arômes et saveurs étranges. Quand les pionniers essayèrent de planter des cépages de chez eux, ils les virent rapidement ravagés par insectes nuisibles et maladies. Plusieurs années furent nécessaires pour rétablir la situation. Cependant, la production devint alors si prolifique qu'au milieu du 19ème siècle, les vignobles français mirent en place des syndicats pour se protéger de l'invasion des vins américains, quelle qu'en soit leur qualité.

Puis, en 1920, la loi de la Prohibition fut établie par le gouvernement américain qui croyait qu'en déclarant illégal la production, la vente et le transport d'alcool, il ferait disparaître ses problèmes sociaux. Des exceptions furent faites, notamment pour le vin utilisé lors de manifestations religieuses et quelques domaines viticoles réussirent à s'en sortir. Mais, en général, l'industrie prit un grand retard, juste au mauvais moment. Lorsque la Prohibition entra en vigueur, les vignobles européens étaient en train de se remettre du phylloxera, de restaurer leur réputation et de s'ouvrir vers de nouveaux marchés.

Quand la loi de la Prohibition finit par être abrogée en 1920, le marché du vin américain était en lambeaux : les vignobles avaient été arrachés ou négligés, l'équipement était dépassé et la Dépression fût suivie d'une guerre dans laquelle se perdirent toute une génération de producteurs de vin potentiels.

De la Désolation au Succès en Vingt Ans

C'est à ce moment-là que les Américains commencèrent à reconstruire leur industrie viticole, et cela de manière spectaculaire en seulement 20 ans et des poussières. L'Université de Californie, à Davis, a joué un rôle majeur dans le développement de techniques et de connaissances modernes concernant la production de vin, publiant leurs recherches et mettant en avant la production de vins de qualité. Le retournement fut si rapide que les Français furent les premiers étrangers à investir dans les années 70 et 80.

Le vin aujourd'hui est produit dans chaque état (sauf l'Alaska). La Californie, l'Oregon, les états de Washington et la région des ‘Finger Lakes' dans le New York sont les plus reconnus sur leur territoire mais aussi mondialement. La Californie produit deux fois plus que l'Australie toute entière.

Une grande partie de leur réussite provient du fait que les producteurs bénéficient d'une grande liberté en ce qui concerne les pratiques viticoles mais aussi les labels. Les appellations existent, elles s'appellent AVA (American Viticultural Areas), mais elles ne sont en fait que des restrictions géographiques, les cépages ne sont pas imposés, ni les méthodes de cultivation ou les dates de récolte. Pour une appellation désignée, 85% des grappes doivent provenir de l'endroit désigné. Pour un cépage désigné, 75% de l'assemblage doit en être constitué. Enfin, pour un millésime, 95% des grappes doivent provenir de l'année spécifiée.

Un dernier point et pas des moindres, les Américains sont exceptionnels quant il s'agit de créer une marque et de la vendre. Gallo, Blossom Hill, Screaming Eagle, Mondavi ne sont pas uniquement de jolis mots à déguster, ils sont aussi des vins que toutes les catégories du marché peuvent apprécier, qui encouragent la confiance, la découverte et les ventes à répétition. Finalement, c'est tout ce qui nous intéresse, après tout !

Crédit photo : Kirstie Papworth