PAARL: Un abri naturel et une irrigation issue des montagnes

A environ 50 km au nord-est de Cape Town se situe Paarl en contrebas d'un large effleurement de granit formé de trois dômes arrondis dont l'un, le plus saillant, s'appelle Paarl Rock - ce qui veut dire rocher de perle. Dans cette ville pittoresque, les étés sont longs et chauds, et le niveau des précipitations est suffisant pour ne recourir à l'irrigation qu'en cas de circonstances exceptionnelles. Une grande variété de cépages est cultivée à Paarl ; parmi eux les Cabernet Sauvignon, Pinotage, Shiraz (Syrah), Chardonnay et Chenin Blanc ont le meilleur potentiel.

La région de Paarl comprend les appellations de Franschhoek, la capitale gastronomique du Cap qui conserve tout son caractère Huguenot français; Wellington, une zone viticole en plein essor et qui produit déjà des vins prometteurs; et l'appellation la plus récente Simonsberg-Paarl, issue des contreforts des collines de Simonsberg et Voor Paardeberg.

La vallée de Franschhoek s'étale au sud-est de Paarl et est encerclée sur trois côtés par d'imposantes montagnes : les montagnes Groot Drakenstein et Franschhoek qui se rejoignent au sud de la vallée et les montagnes Klein Drakenstein et Simonsberg que l'on trouve respectivement entre Paarl et Franschhoek et à l'ouest. Des torrents provenant des hauts sommets descendent et se rejoignent dans la vallée pour former la rivière Berg, au courant rapide en hiver alors que la neige couronne les sommets, mais qui se réduit à un simple filet d'eau alimenté par le barrage Wemmershoek en été.

Certains des domaines de Wellington s'étendent des terrasses alluviales jusqu'aux collines vallonnées et aux champs de blé de Swartland, tandis que d'autres se trouvent aux pieds des imposantes montagnes Hawequa, où collines et vallées créent des méso-climats uniques. Wellington fournit 90% de l'industrie viticole Sud-Africaine en porte-greffes grâce à une trentaine de pépinières spécialisées dans la vigne et bénéficiant de conditions optimales : bonne terre et étés chauds. En hiver, la neige recouvre parfois les sommets (d'environ 1700m) et les températures nocturnes sont plus basses que sur la région côtière à environ 60 km de là.

PINOTAGE: Le cépage propre au Cap

Mélange local de Pinot Noir et de Cinsaut (Hermitage) créé par le Professeur Abraham Perold en 1925, cette variété combine les caractéristiques nobles du premier avec la fiabilité du second. Unique à l'Afrique du Sud, ce cépage peut produire des vins très complexes et fruités qui se conservent longtemps mais sont aussi très bons jeunes. Alors que la vinification du Pinotage progresse à grandes enjambées, ce cépage propre à l'Afrique du Sud gagne rapidement du terrain sur le marché: de plus en plus reconnu mondialement, il se voit être apprécié tant seul qu'en assemblage. ‘L'assemblage du Cap' est un terme qui évolue et qui indique généralement un vin rouge où le Pinotage représente 30 à 70 pourcent du vin.

Crédit photo : Kirstie Papworth