LE CHILI: une île agricole

Le Chili peut se vanter d'avoir une industrie viticole active, jeune et en pleine évolution pour répondre à la demande des marchés mondiaux actuels de plus en plus exigeants. C'est au milieu du XVIème siècle que les premières grappes furent apportées au Chili par des missionnaires espagnols qui avaient besoin de vin pour célébrer la messe. Des premières vendanges du Pais aux innombrables terroirs actuels qui s'étendent à travers tout le pays, les vins chiliens sont désormais disponibles dans 90 pays sur les 5 continents, et leurs ventes ne cessent de croître.

Le vin au Chili a pris son essor grâce aux riches colons qui voyageaient fréquemment, et qui cherchaient à retrouver chez eux le plaisir des vins bus à l'étranger. La plupart des vignobles chiliens les plus célèbres furent créés au XIXème siècle : Concha y Toro, Cousiño Macul, Santa Rita... L'import de cépages français donnait des vins de grande qualité, qui ont peu à peu remplacé le Pais (toujours utilisé de manière locale pour des vins rustiques).

Le XXème siècle a vu le pays devenir l'ombre de lui-même, à cause de deux guerres mondiales et de décennies de protectionnisme. Lorsque les frontières rouvrirent dans les années 80, des investissements colossaux étaient nécessaires dans les caves et les vignobles : l'espagnol Miguel Torres fut rapidement imité par d'autres.

Le Chili offre aujourd'hui d'extraordinaires conditions pour produire du vin. Au nord, le désert d'Atacama ; à l'est, les Andes ; au sud, les plaines glacées de la Patagonie, et à l'ouest, l'océan Pacifique : le pays est une véritable île agricole, bénéficiant d'un climat méditerranéen, et protégée des insectes et des maladies. Grâce à ces protections naturelles, le choix d'une viticulture durable s'est logiquement imposé et de fait, le Chili possède quelques uns des plus grands vignobles bio du monde.

L'océan Pacifique et le Courant de Humboldt qui remonte la côte ouest de l'Amérique du Sud ont tous les deux un effet rafraîchissant. En s'enfonçant dans l'intérieur des terres, un massif de montagnes côtières bloque en partie l'air froid en provenance de l'océan, mais offre un climat frais parfait pour la culture du Sauvignon Blanc, du Chardonnay et du Pinot Noir. Suit une vaste plaine, dont le climat et les températures plus consistantes conviennent à merveille au Carmenere. Puis les contreforts des Andes cèdent la place aux Andes elles-mêmes, d'où un air froid descend chaque nuit. Les vignes de Cabernet Sauvignon gagnent chaque année un peu plus de terrain dans les contreforts, où le soleil perce à travers les sommets situés à l'est plus tard dans la journée, mais compense son apparition tardive par une intensité plus grande due à l'altitude.

Sa géographie si variée et son climat parfait font du Chili le choix logique pour les consommateurs à la recherche d'une grande qualité et de pratiques écologiques. Pour plus d'information, rendez vous sur www.winesofchile.org