SMITHBROOK : Au mieux de l'expression et de l'équilibre du fruit sur des notes d'ailleurs.

Etabli vers la fin des années 1980, Smithbrook est un des domaines les plus anciens de la région de Pemberton. A la pointe ouest de l'Australie et niché au milieu des forêts et de la faune locales, Smithbrook a adopté une philosophie stricte : réduire au maximum leur impact sur l'environnement. Ainsi, ils n'ont que des vignes à faible rendement mais qui produisent des fruits avec davantage de personnalité et qui révèlent bien le caractère distinct du site.

Pas plus de 35km séparent le site des côtes où les océans, Indien à l'ouest et Austral au sud, apportent leurs influences. Le climat est définitivement océanique. Smithbrook est situé à 200 mètres d'altitude, là où il y a suffisamment de mouvements d'air chaud pour que les précipitations soient abondantes et que l'irrigation ne soit pas nécessaire. Les vignes sont bien taillées de façon à pouvoir être sustentées par leur environnement naturel.

Smithbrook est l'un des premiers dans la région à basculer ses vignobles des cépages de climat frais Chardonnay et Pinot Noir aux cépages bordelais de climat plus chaud, Sauvignon, Cabernet Sauvignon et Merlot. Les cépages blancs sont plantés sur des sols frais, légers et marneux, tandis que les rouges poussent là où les sols sont plus lourds en texture et riches en fer.

Mike Symons a été le viticulteur de Smithbrook des millésimes de 2000 jusqu'en août 2008. Ayant débuté au domaine de Petaluma, il partit pour deux ans à Bordeaux, étudia à Montpellier puis travailla pour Antinori en Toscane, en Italie, pendant trois ans. Il rentra en Australie en 1999 où il réintégra l'équipe de Petaluma pour assumer un rôle de conseiller technique, tout en gardant l'œil sur une affaire en partenariat à Washington (USA). Il est responsable du développement de Smithbrook et est maintenant viticulteur pour Stonier Wines.

Il est assez rare en Australie de trouver des managers de vignobles ayant travaillé dans l'environnement des viticulteurs et vice versa. Le manager actuel de Smithbrook, Ashley Lewkowski, est donc singulier en son genre puisqu'il a débuté dans le vignoble, apprenant à comprendre les interactions entre sol, site, climat et cépage. Il a transformé une grande partie du vignoble de Smithbrook en culture biologique, utilisant un système bio de gestion des parasites, et des pintades pour le contrôle des insectes. Inutile de vous dire qu'aucune pulvérisation nocive n'est utilisée. Les vignes sont en bonne santé et les fruits ramassés au meilleur moment. Ashley utilise ensuite tout son savoir-faire et sa passion pour maximiser l'expression et l'équilibre du fruit dans ses vins.