STONIER WINES : Ils se concentrent sur ce qu'ils font bien, et ils le font si bien !

Stonier Wines a été établi en 1978 par Brian Stonier et sa femme. Ils plantèrent d'abord du Pinot Noir, mais n'avaient aucunement l'intention de faire du vin rouge. Ils pensaient en faire un vin pétillant... jusqu'au moment où une évidence s'imposa à eux : ils avaient quelque chose d'exceptionnel entre les mains !

Le Chardonnay a dorénavant rejoint le Pinot Noir dans le vignoble, mais c'est tout. Pas d'autres cépages. Uniquement ceux qui s'épanouissent à merveille dans ce climat frais et océanique. Ce domaine n'est pas situé directement sur la côte, au sud, mais un peu plus au nord, dans une crique qui l'abrite. Le printemps y est humide, apportant avec lui des risques de mildiou. Au moment de la récolte, il est nécessaire de mettre des filets au-dessus des vignes pour les protéger des oiseaux.

En 1999, le domaine lance une dégustation de Pinot Noir, aujourd'hui devenue annuelle, et qui attire les fans de Pinot de partout. On peut y savourer des exemples venant du monde entier : l'événement n'est pas seulement une occasion d'établir des critères de référence mais aussi d'en célébrer les différences.

Géraldine McFaul (œnologue de 1996 à Novembre 2008) est une adepte de la récolte manuelle, dans un pays où les récoltes mécaniques sont beaucoup plus courantes. Lorsque les machines passent, elles laissent la tige avec les grappes ce qui, selon elle, ajoute une dose d'amertume au vin. Elle a travaillé en Bourgogne pour le millésime 2002 et, en rentrant, a expérimenté avec de nouvelles techniques comme la fermentation des grappes entières, un procédé utilisé surtout avec les grappes de qualité supérieure. Les tiges, quand elles sont bien mûres, apportent au vin une structure fine et épicée que l'on pourrait méprendre pour du bois dans un vin jeune. Pour elle, le plus grand défi en termes de production de vin est d'en faire moins plutôt que plus, pour que le caractère du vignoble soit plus éloquent que les techniques utilisées. Géraldine est maintenant viticultrice à Willow Creek, aussi située dans la Péninsule de Mornington.

Mike Symons a désormais remplacé Géraldine. Il fit ses débuts à Petaluma, partit pour deux ans à Bordeaux, étudia à Montpellier puis travailla pour Antinori en Toscane, en Italie, pendant trois ans. Il rentra en Australie en 1999 où il réintégra l'équipe de Petaluma pour assumer un rôle de conseiller technique, tout en gardant l'œil sur une affaire en partenariat à Washington (USA). Il est aussi responsable du développement de Smithbrook à l'ouest de l'Australie. Avec un tel expert à la barre, le domaine Stonier ne risque pas de couler !