ST HALLETT : Le Barossa par Excellence. Et c'est excellent.

La région de Barossa est l'un des plus anciens producteurs de vin en Australie ; le domaine de St Hallett a été établi en 1944. Il produisait des vins fortifiés, suivant la mode de l'époque, jusqu'à sa conversion en 1988 dans la production de vins secs. Aujourd'hui, il est indiscutablement reconnu comme un des meilleurs domaines d'Australie, produisant des Barossa de référence. Stuart Blackwell, œnologue en chef depuis plus de trente ans, est la clé du succès du domaine.

Puisque la région cultive des vignes depuis longtemps, elle regorge de pieds qui ont soixante ans et plus. Dans les années 1980, bon nombre de ces vignes ont failli être arrachées et l'auraient été si St Hallett et d'autres domaines de Barossa n'avaient souhaité les conserver pour expérimenter. Convaincus que les vieilles vignes offraient une supériorité de concentration, de complexité et de qualité, Stuart a développé des liens sincères et de longue durée avec plusieurs vignerons dévoués, donnant ainsi accès à St Hallett à des vignes primées entre 60 et 100 ans d'âge.

Ainsi, Stuart est un héros local, très sérieux dans son travail et dans sa façon de le faire, ce qui ne veut pas dire qu'il ne soit pas capable de se lâcher et de s'amuser, ce qu'il fait souvent avec ses collègues, Matt Gant (œnologue de janvier 2001 à juillet 2007) et Toby Barlow, son remplaçant.

Matt, originaire du Royaume-Uni, a beaucoup voyagé, produisant des millésimes dans les deux hémisphères, avant d'arriver à St Hallett en 2000. Avec chaque nouvelle expérience, il prend du recul par rapport au vin, intervenant de moins en moins et le laissant davantage « mûrir » tout seul. Cette technique ‘sans les mains', son incroyable talent et les vins raffinés que ceux-ci produisent lui valurent la récompense hautement reconnue en Australie de « Meilleur jeune œnologue de l'année » en 2004.

Quant à Toby, avec deux Licences en Chimie et Philosophie, il est à l'aise autant lorsqu'il analyse des cuves en train de fermenter que lorsqu'il disserte sur l'absurdité à désirer l'impossible.

Les deux vallées de la région de Barossa : La Vallée de Barossa et La Vallée d'Eden.

Cette dernière est considérablement plus fraîche que la première, produisant des vins beaucoup plus parfumés et expressifs.

St Hallett concentre toute son attention sur deux cépages, la Syrah et le Riesling. Pour la Syrah, les grappes proviennent du nord de Barossa, où les récoltes sont modestes mais les fruits sont très concentrés, révélant des saveurs riches de baies noires et de moka. Lorsqu'ils proviennent de l'ouest de Barossa, les fruits sont noirs comme de l'encre et ont une structure musclée. Ce sont ces deux zones qui procurent aux vins de St Hallett leurs attributs audacieux et sombre. Le sud de Barossa, plus frais, produit des fruits aux saveurs exubérantes de framboises, de cerises et d'épices, tout comme on les retrouve dans leur ‘Faith Shiraz'.

Le Riesling de la Vallée d'Eden est naturellement austère, il a des saveurs délicates de citron vert et de fleurs et une acidité importante.

Au moment de la récolte, Toby aime les opportunités intrigantes et les défis intéressants que les deux Vallées procurent, comment elles se jouent l'une de l'autre mais aussi des différentes parcelles. Pour la Syrah uniquement, il gère 200 parcelles, qu'il fermente et fait vieillir séparément, adaptant ses techniques aux besoins spécifiques de chaque parcelle. Ce dévouement envers la qualité et l'authenticité est essentiel pour produire les différences de style et de complexité des trois Syrah Barossa de St Hallett : Faith, Blackwell et Old Block.

Entre l'honnêteté, la chaleur et le véritable engagement de Stuart envers la région de Barossa et ses vins, et la joie de vivre de Toby ainsi que son motto « le bonheur c'est le voyage et pas la destination », il n‘est guère surprenant que St Hallett ait une si bonne réputation.